Tubes en polypropylène ou en métal-plastique : aperçu comparatif et choix de la meilleure option

Souvent, pour l'installation de systèmes de chauffage, d'eau chaude sanitaire et d'eau froide, les plombiers locaux préfèrent choisir des tubes en multicouche ou en polypropylène. Chacun de ces produits a ses avantages. Les deux se distinguent par une haute résistance, une résistance à la corroision et une flexibilité. Mais quel option est la meilleure ?

Dans cet article, nous allons essayer de détermier ce qu'il est préférabl de choisir pour l'installtion autonome de canalisations à usages divers – tubes en polypropylène ou multicouche, en examinant leurs caractérisiques techniues et particularités.

Les informations que nous présentons sont complétées par des photos explicatives et des vidéos détaillées présentant les différences et les particularités de l'installtion de canalisations en multicouche et en polypropylène.

Caractéristiques des tubes multicouches

Les produits en multicouche aluminium-polyéthylène combinent les meilleurs aspects du plastique et du métal. En les comparant à leur concurrent en polypropylène, il faut comprendre que le prix au mètre linéaire est à peu près équivalent dans les deux cas.

Cependant, les raccords pour métal-plastique sont bien plus chers que ceux utilisés pour le montage de canalisations en PPR.

Le tube multicouche (PEX-AL-PEX) est composé de deux couches de polyéthylène réticulé et d'une couche intermédiaire en aluminium d'une épaisseur de 0,2 à 0,3 mm, liées entre elles par de la colle.

La réticulation du polyéthylène se fait lors de sa fabrication au niveau moléculaire. Il n'y a aucune couture ou point de fil. Il existe trois technologies principales de fabrication de ce plastique, désignées dans le marquage des produits tubulaires PEX-A, PEX-B et PEX-C.

Ces nuances de fabrication n'ont pas de différence particulière sur les caractéristiques finales du tube. Ce qui importe davantage, c'est le respect de la technologie «PEX» par le fabricant.

Vous devez, sur l'étiquette, prêter davantage attention à la pression nominale (PN) et à l'épaisseur des parois. C'est de ces deux chiffres que dépendent en grande partie la destination du produit et ses paramètres de fonctionnement. Nous avons parlé plus en détail de la gamme et des caractéristiques techniques des tuyaux en métal-plastique dans cet article.

La fine couche d'aluminium entre les couches interne et externe du PEX sert à :

• compenser partiellement la dilatation thermique du tube;
• former une barrière de diffusion.

Le polyéthylène réticulé est initialement conçu pour des températures de service élevées allant jusqu'à +95 °C. Cependant, lorsqu'il est chauffé, il commence à se dilater légèrement. Pour compenser cette dilatation, une couche d'aluminium est insérée entre les deux couches de polyéthylène. Le métal reprend, via la couche adhésive, la majeure partie de la contrainte générée dans le polyéthylène, empêchant ainsi le plastique de se dilater et de se déformer excessivement.

Mais le rôle principal de l'aluminium dans le métal-plastique n'est pas de compenser la contrainte dans le polyéthylène, mais d'empêcher la pénétration d'oxygène de l'air ambiant à l'intérieur du tuyau.

Parmi les avantages des tuyaux métal-plastique, il convient de souligner :

• l'absence de courants vagabonds ;
• la constance de la section de passage ;
• un niveau sonore plus faible par rapport aux équivalents métalliques ;
• l'absence de dilatation du plastique (affaissement des tuyaux) suite au chauffage de l'eau qu'ils contiennent ;
• la simplicité d'installation du système de canalisations.

La symbiose du métal et du plastique peut supporter une élévation temporaire de la température de l'eau à l'intérieur jusqu'à +115 °C. Et +95 degrés Celsius est une température normale pour lui.

Les tuyaux multicouches sont parfaitement adaptés aux systèmes d'eau chaude sanitaire, de planchers chauffants et de chauffage. C'est grâce à eux que l'impact agressif de l'oxygène sur les diverses pompes hydrauliques, ainsi que sur les chaudières et radiateurs de chauffage, peut être minimisé.

Parmi les inconvénients des tuyaux multicouches, on compte :

• le vieillissement du polyéthylène sous l'effet direct des rayons du soleil ;
• la nécessité d'installer une mise à la terre pour les appareils sanitaires à corps métallique, car le plastique est un diélectrique ;
• la nécessité de resserrer les raccords un an après la mise en service du réseau de tuyauterie.

Les tuyaux multicouches doivent être dissimulés derrière un revêtement pour les protéger des rayons directs du soleil, sinon leur durée de vie se réduira considérablement. Quant au resserrage des raccords, il est nécessaire en raison des déformations thermiques du réseau, qu'il est tout simplement impossible d'éliminer complètement.

Et le principal défaut : le multicouche ne peut pas être congelé. En raison de ces brusques variations de température, il peut tout simplement se désolidariser au niveau des joints.

Caractéristiques des produits en polypropylène

Si le multicouche, par sa structure interne, est un composite de plusieurs couches, le tube en polypropylène est entièrement en plastique.

Seuls les produits renforcés par une feuille d'aluminium perforée font exception. Et encore, la couche de feuille n'y est pas collée au plastique comme chez le concurrent examiné ci-dessus, mais soudée dans la matière plastique.

Les tuyaux en polypropylène se trouvent dans les magasins en quatre variantes :

1. PN10 (1 MPa) – pour l'eau froide avec une température d'eau jusqu'à +20 °C et le « plancher chauffant » avec une température de service jusqu'à +45 °C.
2. PN16 (1,6 MPa) – pour l'eau froide et l'eau chaude avec une température jusqu'à +60 °C.
3. PN20 (2 MPa) – pour l'eau chaude (jusqu'à +80 °C).
4. PN25 (2,5 MPa) – pour l'eau chaude et les canalisations de chauffage centralisé avec une température du caloporteur jusqu'à +95 °C.

L'absence de colle et la monolithique du plastique (même en cas d'armature) rendent le produit tubulaire en polypropylène plus résistant. Ici, cette option est supérieure au métal-plastique.

Les tuyaux PPR sont disponibles en gris, vert, blanc et noir. Dans les trois premiers cas, il s'agit simplement d'une couleur pour faciliter le routage. La couleur noire signifie que le produit contient des additifs qui le protègent des ultraviolets.

Dans un tuyau métal-plastique, la couche d'aluminium se trouve approximativement au milieu de l'épaisseur de la paroi en polyéthylène. Dans un produit en polypropylène PN25, l'aluminium est décalé vers l'extérieur. Dans ce cas, cette couche remplit uniquement une fonction de renforcement. L'aluminium est souvent remplacé par de la fibre de verre, qui remplit tout aussi bien la tâche de renforcement.

Pour en savoir plus sur les caractéristiques, la gamme, les types et les spécificités des tuyaux et raccords en polypropylène utilisés pour leur montage, rendez-vous sur ce lien.

L'assemblage des tuyaux en polypropylène se fait par soudage à l'aide d'un fer à souder spécial. Même avec un peu de pratique, il n'est pas difficile à utiliser. Cependant, il y a un détail : si la température du polypropylène au niveau du joint est trop basse ou trop élevée, la liaison sera peu solide.

De plus, le risque de sous-chauffe du plastique et des fuites qui en découlent augmente fortement lorsqu'on travaille par temps froid. Il est totalement interdit d'installer des tuyaux PPR à des températures négatives. Les fabricants recommandent de n'effectuer l'assemblage des canalisations en polypropylène que dans des locaux où l'air est chauffé au-dessus de +10 °C.

Les raccords pour l'installation de tuyaux en polypropylène sont bon marché, mais la main-d'œuvre et le coût de leur soudure sont plus élevés que ceux du concurrent en PEX-AL-PEX.

En termes d'avantages et d'inconvénients, le polypropylène est globalement similaire au métal-plastique. La seule exception est la dilatation thermique. Lorsque la température augmente, le tuyau PPR commence à se déformer. Le plastique se dilate sous l'effet de la chaleur, et il n'y a rien pour compenser cette dilatation dans ce cas.

Les tuyaux finissent par s'affaisser. Et ils peuvent non seulement s'affaisser, mais aussi buter par un coude ou une extrémité bouchée contre le mur. Et alors une destruction de la canalisation est possible. Lors de l'installation du PPR, il est important de prendre en compte cette particularité en prévoyant dans le schéma de distribution des éléments de compensation et des supports coulissants.

Comparaison du multicouche et du polypropylène

Pour déterminer si un tuyau en métal-plastique est meilleur qu'un tuyau en polypropylène, il faut examiner attentivement les deux options sous tous les angles. Dans certains cas, le choix optimal sera le métal-plastique, et dans d'autres, le polypropylène. Tout dépend des conditions spécifiques d'installation et d'exploitation de la future canalisation.

Critère #1 — caractérisiques de fonctionnement des tubes

En termes de plasticité, le polypropylène est un peu plus rigide que le métal-plastique. Les seconds tuyaux sont plus faciles à plier, ce qui simplifie leur transport et leur pose. Cette rigidité est liée à la fois à la dureté du plastique lui-même et à l'épaisseur des parois des tuyaux. À caractéristiques de fonctionnement égales, les produits en polypropylène ont des parois plus épaisses que ceux en métal-plastique.

En raison de parois plus épaisses, pour les mêmes systèmes, les tuyaux PPR doivent être choisis avec un diamètre extérieur et une section plus grands que ceux de l'équivalent en PEX-AL-PEX.

Contrairement aux tuyaux en polypropylène, les tuyaux en métal-plastique se plient. Ce sont eux qu'il est recommandé d'utiliser lors de l'installation d'un « plancher chauffant » en le posant en spirale sans raccords supplémentaires dans les virages.

Si l'on assemble un tel système de chauffage en polypropylène, il faudra réaliser chaque coude à l'aide de raccords d'angle. Cela représente des points supplémentaires de fuites potentielles.

Dans les deux cas, le revêtement intérieur des tubes conserve sa douceur, indépendamment de la dureté de l'eau ou du fluide caloporteur et de la température du flux. Les obstructions dues à la formation de dépôts dans les tuyauteries en plastique sont pratiquement exclues.

En termes de section, les tubes PEX-AL-PEX sont disponibles dans une plage de 16 à 63 mm, tandis que la variante PPR peut atteindre un diamètre allant jusqu'à 110 mm.

Lors de la comparaison en termes de pression de service, il faut tenir compte de la température de l'eau à l'intérieur. Si celle-ci est chauffée à +20 °C, les deux types de tubes peuvent supporter jusqu'à 25 atm. Ici, le polyéthylène est égal au métal-plastique. Cependant, dans le cas des systèmes de chauffage, la situation change quelque peu.

Lorsque la température augmente, le tube en polyéthylène commence à perdre face au tube métal-plastique. Le premier, chauffé à 80–90 °C, ne peut supporter que 7 atm maximum, tandis que le second ne se rompt pas même à 10 atm.

Critère #2 — températures de fonctionnement

Sur ce paramètre, le métal-plastique a un léger avantage. Il peut résister au maximum jusqu'à +115 °C. Pour le polypropylène, la température maximale n'est que de 95-100 °C. Cependant, il y a une nuance.

Le tube métal-plastique peut supporter sans problème des températures élevées du fluide caloporteur chaud provenant de la chaudière pendant une longue durée. Sa durée de vie atteint alors 50 ans. L'équivalent en polypropylène durera jusqu'à un demi-siècle sous ces charges, uniquement s'il s'agit d'un produit PN25.

Si l'on fait passer, ne serait-ce qu'une seule fois, de l'eau trop chaude sous haute pression dans une tuyauterie en PPR PN10 ou PN16, sa durée de vie sera au maximum de 3 à 4 ans. Ces variantes de tubes en polypropylène ne sont pas conçues dès le départ pour les systèmes de chauffage avec des températures élevées du fluide caloporteur.

En raison d'une conductivité thermique plus faible, les pertes de chaleur dans les tuyauteries en métal-plastique sont 2 à 3 fois inférieures à celles des tuyauteries en polypropylène.

En termes de résistance au gel, les deux types de tubes sont comparables. Cela signifie qu'il ne faut jamais laisser l'eau geler à l'intérieur. Si le polypropylène peut encore supporter une légère expansion temporaire due à la formation de glace à l'intérieur, puis retrouver son état initial, le métal-plastique se détruira inévitablement et immédiatement en cas de gel de la conduite d'eau.

Le principal avantage et le principal problème des tubes métal-plastique résident dans leur structure multicouche. Elle rend ces produits plus résistants aux températures élevées. Cependant, elle peut également entraîner un décollement du métal du plastique en cas de variations brusques de température.

L'aluminium et le polyéthylène ont des taux de dilatation différents. En cas de brusque changement de température, la couche adhésive n'a tout simplement pas le temps de transmettre la contrainte d'un matériau à l'autre. En conséquence, le métal-plastique se délamine et le tuyau se rompt. Cela peut se produire aussi bien lors d'un échauffement brutal de l'eau dans la canalisation que lors d'un gel brutal. De plus, dans ce dernier cas, il existe également un risque de rupture de la couche d'aluminium le long de la soudure.

Critère #3 — méthodes d'installtion

Pour l'assemblage d'une canalisation, vous aurez besoin d'un coupe-tube pour le polypropylène ou le métal-plastique. Les canalisations en polypropylène comme en métal-plastique appartiennent, par leur technique d'assemblage, aux systèmes non démontables.

Pour raccorder les tuyaux en métal-plastique, on utilise uniquement des raccords, dont la mise en œuvre utilise trois technologies :

Dans le premier cas, on utilise des raccords en polypropylène à souder, et dans le second, des manchons à sertir et des raccords à sertir. Il est impossible de démonter la conduite d'eau assemblée avec ces éléments, puis de la remonter dans la même configuration.

Sur notre site, vous trouverez un aperçu détaillé des méthodes de montage des tuyaux en métal-plastique, où une attention particulière est portée aux règles pour réaliser des connexions fiables.

Pour raccorder les tuyaux en polypropylène entre eux et aux raccords, on procède d'abord aux mesures (1), puis on coupe la section nécessaire avec un coupe-tube (2), on chauffe leurs extrémités avec un fer à souder spécial pour le soudage du polypropylène (3), puis on les assemble et on laisse le joint refroidir simplement (4).

Les canalisations en polypropylène sont nettement supérieures à celles en métal-plastique en termes de qualité et de fiabilité de la connexion. Après chauffage et refroidissement du polypropylène, un joint monolithique chimiquement homogène se forme entre le raccord et le tuyau, à condition de respecter les règles de soudure. Il est quasi impossible de rompre une telle connexion à la main ou sous la pression de l'eau.

Mais cela ne concerne que les conduites d'eau qui sont assemblées dans le respect de toutes les normes techniques. En cas de surchauffe ou de sous-chauffe du polypropylène avec le fer à souder, le joint devient inévitablement fragile et ne durera pas longtemps. Le résultat – des fuites et une réparation de la finition. C'est pourquoi il est si important de choisir la bonne température de soudure.

Les systèmes en tuyaux de polypropylène sont plus complexes en termes de structure et de nombre d'éléments de raccordement utilisés. Comme les multicouches, ils ne peuvent pas être cintrés. Chaque changement de direction de la canalisation doit être réalisé à l'aide de coudes et de tés. Cependant, ces raccords coûtent plusieurs fois moins cher que les équivalents pour le raccordement du multicouche.

Le montage de tuyaux multicouche peut être réalisé à des températures négatives, même à l'extérieur, tandis que le soudage du polypropylène n'est autorisé que dans des locaux chauffés.

Si vous prévoyez de poser une canalisation en métal-plastique sous une chape au sol ou de l'encastrer dans un mur, elle doit être assemblée exclusivement à l'aide de raccords à presse. Ils sont plus fiables que les raccords à écrous de serrage et ne nécessitent pas de resserrage ultérieur.

Conclusions et vidéo utile sur le sujet

Pour vous aider à comprendre toutes les nuances du choix entre le polypropylène et le multicouche, nous avons sélectionné plusieurs vidéos décrivant les tuyaux de différents matériaux et les particularités de leur installation.

Aperçu – quel est le meilleur entre le multicouche et le polypropylène :

Comparaison de différents tuyaux en plastique :

Particularités du montage des systèmes de chauffage avec des tuyaux multicouche et polypropylène :

En choisissant entre un tuyau multicouche et un tuyau en polypropylène, il est nécessaire de décider à l'avance des finitions ultérieures et de la méthode d'installation.

Si vous réalisez un « plancher chauffant », il est préférable d'acheter du multicouche avec des raccords à sertir fiables. Pour la plomberie dans la salle de bains d'un appartement, un polypropylène moins cher en termes de matériaux et d'assemblage convient tout à fait.

Vous choisissez entre le multicouche et le polypropylène et souhaitez clarifier certains points ? Peut-être n'avons-nous pas abordé dans cet article la question qui vous préoccupe ? Demandez conseil à nos experts – écrivez vos commentaires dans le bloc ci-dessous.

Ou peut-être souhaitez-vous compléter notre article avec des recommandations utiles tirées de la pratique ou partager vos observations ? Écrivez vos commentaires – votre expérience sera utile à de nombreux débutants.